谈焦虑：写给已经在留美路上和即将走上留美道路的家长

2019-2020申请季，随着5月1 号National College Decision Day的到来而结束。今年的决定日和往年不同-由于新冠病毒的全球肆虐，大家的喜悦与激动也难免掺杂了很多的不确定性。北美新起点以很小的规模，见证了学生们收获康奈尔、布朗、卡耐基梅隆、杜克、加州大学伯克利、洛杉矶、圣地亚哥、南加州大学、西北大学、华大圣路易斯、密歇根安娜堡、北卡教堂山、佐治亚理工、莱斯、华大西雅图、伊利诺香槟、波士顿学院、纽约大学等一众本科offer，以及哈佛大学与芝加哥大学法学院录取与奖学金。申请季的各种波折、艰辛、困难、踌躇与努力似乎都还历历在目。

这一届焦虑的父母与学生终于水到渠成毕业了。

曾经，他们中的很多人，自己觉得这条路太辛苦了，太难了，心力交瘁，走不下去了，但他们确实都一个个顺利过关。这里我说的是8月底以来很多学生背负高三常规课程和申请季节的双重压力，很多父母夹在大量繁杂的资讯、心理担忧、现实中使不上力、茫然无头绪、承受早申请失败或延后常规考虑、同伴（家长）竞争等因素中，度过的那些困难的日子。究竟有没有一条更加不那么纠结不那么煎熬不那么度日如年不那么深夜加班的路？

答案是有。具体答案是，一切从容不迫来自于早准备；一切成竹在胸必须以大量基础性的、有规律地分散贯穿在9-11年级的工作 为条件。这些工作，既有家长必须做的，也有学生必须做的。没有捷径也没有戏剧化的随机的幸运。

1. 家长怎么处理并大规模地控制焦虑？

心理健康决定工作效率与结局。作为家长，头等大事是控制攀比心理；其次是控制期待值；第三是尊重子女的选择权。

很多吃瓜家长可能会鞭笞我：您的意思我只能做一个低调的取款机？

真的不是这个意思。新起点对学生和家长提供教育与升学咨询服务时，都会了解学生学术背景和家庭背景。提供适合学生和家庭背景的、能够实现的目标是咨询工作的第一要务。举例子，有绿卡或出生于美国的华裔二代，与完全中国大陆高中国际班学生，或中国大陆来美就读的美高生，这三个族群的升学策略，就必须不一样，同样学术背景和类似课外活动情况下，家长学生的期待值也应该有区别。性别、国籍、专业，是否申请奖学金都会对录取策略及结果产生重大影响，因此根据个体情况控制攀比心理、控制期待值、尊重孩子选择是最基本的美国大学申请须知。

家长尤其应该避免落入中国式的“人有我有，人无我也要有”的怪圈。具体而言，没有必要广泛地“吸取”各类留学群的芜杂信息甚至小道消息，不需要事无巨细参与各种芜杂的讨论，或者强迫子女参加各种竞赛、考试，用成年社会毫无头绪的压力“感染”孩子。如果家长能够好好提供稳定的家庭环境（不大声说话、不随意批评、讲话有条理、早餐有好的蛋白质、每天2-4份蔬菜水果、对于关键决策民主化讨论），家长自己心绪安宁，没有上蹿下跳，早睡早起，安排好自己的工作与生活，这就是对孩子最大的帮助和支持。他/她哭的时候、焦躁不安甚至失控的时候，你要能淡定给他们递纸巾、热茶、牛奶，推荐音乐，做枕头、出气通道，甚至心理学家，你自己都不能稳住，一切就无从谈起。

2. 学生怎么控制焦虑？

首先，12年级开始前那个暑假，不应该是升学准备的起点。起点应该是9年级甚至8年级。

有的家长会不同意，“我的老天啊，中跑跑成了长跑，娃的童年要泡汤？”我这么讲的目的，是最大的真诚与最大的人性。以美高或加高9年级以后的课业负担为例，真枪实弹一点也不比中国各类重点高中轻松。我们常常感叹，他们为什么要在中低年级麻痹家长？从凡事都好好好，大家都值得表扬，一律平均主义，到突然地、极其陡峭地抬高学习曲线？Pre-AP和AP全线吃紧，阅读与写作、各类科学科目项目作业体量大到平时严于律己的学生抓紧时间也要临近半夜才能休息，更不要提学校俱乐部活动、课外竞赛、业余爱好的课程与训练、申请暑期项目、义工与志愿者服务时间的安排和调剂。

美高9年级是分水岭，绝对有中国各大城市中考分流学霸与学渣的残酷性，意识到这个残酷性之后，唯一的接受挑战的思想准备就是：凡事要提前计划。提前计划并脚踏实地安排落实，对于学生焦虑值的降低有着极端重要的意义。开头可能会非常困难，而拖延症是现代社会生活里大多数成年人都难免的心理问题（为什么呢？因为在我们青少年，我们真的并没有生活在当今这帮高压力多任务快节奏的时代，我们更加没有系统性地接受过规避拖延症、及时处理多任务和高压力工作的训练）。从8年级起有意识地训练和安排时间管理与心理调节，然后在9年级开始小范围、测试性地实施时间管理并且对薄弱环节进行家长和教练帮助下的加强，孩子的学习效率的提高和保持就能形成良性循环和正反馈。分散AP课等先修、有难度的课程到9-10年级，是分散11-12年级心理压力最为实际的操作方式。其它可以分散的还有SSAT准备，考驾照，语言学习（中国高中学生），部分需要大量时间的俱乐部活动，数学或其它可能参加的竞赛（中国学生擅长也力所能及，可以小试牛刀增强自信）。

美国大学升学压力其实并不算大，只要付得起或者只要愿意，大部分学生都可以读大学。但是显然对于自我要求这一项严之又严的亚裔，读一个大学根本算不上一个正派的目标。由于诸位颇费苦心的极高期望值，和亚裔孩子耳濡目染的自推高标准，学生的心理和行为高压状态在11年级结束到12年级上半学年抵达顶峰。如此人人“癫”“疯”态势下，孩子如何保持超稳态的高水准？高压很难不保证跑偏乃至失控。

以时间轴延长来分散压力。这也许并不是一个完美的、完全自然、充满哲学意义、完全尊重人的天性的解决方案，但至少，经验主义而言，它是一个稍稍有保证、可以完成、可以保护到孩子的办法。

超稳态、高水准，意味着每一次大小考可以有掌控地、轻松、低耗能地完成，对于学习资料和多学科多任务状态，能协调、能自知，对哪些方面要多用时间 心知肚明。意味着大脑皮层的交替使用已经动力定型，一天的学习日程的结束基本发生在11点之前。意味着不会出现任意一科出现系统的、大规模下滑的风险。还意味着孩子能保持正常、快乐的家庭沟通与社交状态！

以上这几个意味，大家细品一下，有几个成年人做得好？

没有提前的系统化的准备与训练，不可能做得好。没有适当营养学、作息时间保证、情绪控制与调节策略，做不到。没有家庭温暖温柔氛围的支持，做不到。孩子没有高于平均水平的体力和基线健康也做不到。

基本上超稳态、高水准、良好时间管理都是脑科学。

极端分布的天才、怪才、少年早熟、身残志坚或克服极端家庭逆境，或以超凡人格领袖力，及服务社区 等而获得名校特殊青睐的，以及美军退役、非传统生，等类别，不在此讨论。

3. 申请季前家长应该完成哪些工作？

与子女讨论他们喜欢的、充满激情的专业，并在尊重他们的基础上，结合家庭现实，帮助他们确定专业，选择目标，由此确定学校名单。选校是个技术活，我们倡导有证据的理性。这些证据包括学生的实力、学术成绩等个人证据的综合衡量，也包括大学招生分类别的历史统计数据。

在力所能及的范围内让学生与校友或学校建立联系、获取信息并在信息里完成比较与取舍。如果没有英文基础，请使用翻译软件帮助看资料。

在力所能及的范围内让孩子访校、参加夏季项目。这一点，并非必须。对于家庭预算并不充足的家庭，我也有一句真心话，访校和夏校对顶尖大学录取的贡献度也许并没有很多人想象的那么大。我们必须明晰地了解，激发孩子对某个专业、某个学校的赤诚的爱，不一定需要这两个昂贵的手段。我们也知道，许多非常有竞争力的夏季项目，并非付钱就可以参加，然后成为你区别于其他家庭没有预算的孩子的优势。恰恰相反，真正的竞争性夏季项目很多都提供奖学金。

比较简单的一条，准备申请费。这个预算大约在700-1500美元之间。不是一项重大事项。

4. 申请季前学生应该完成哪些工作？

中国申请人（包括9年级后来到北美的孩子，即不具备完整4年英语国家高中学历的学生，包括9年级下学期或者10年级才来的）：完成语言标准化考试。这里包括托福IBT、学术雅思或者多邻国测试。注意，多邻国测试并非所有学校都接受，但接受范围广、测试时间短、费用低廉，也被广泛接受，是它的特点。对于培训预算低也没有非要冲击藤校的中国学生，不啻为一个很好的选择。

所有申请人：完成自我简历草稿，1-8月完成标化考试（标化考试optional并不是中国学生的加分年，所以我们的综合意见是该考的还是要考），完成4-8门大学先修课考试并取得优秀成绩。稳定地进入12年级课程学习，而不过度分心。暑假期间，完成多个随心写的个人自述或，按照既往作文题目自由作文，反复读，反复想，反复改。这里的想，不是冥思苦想或祈祷好运“我一定可以进某某某藤校”。想的是更大的未来，以我的兴趣和能力，我应该从事怎样的工作可以让世界变得更好？这一类的大命题。要读，别人的故事、世界、历史、感兴趣的大学的历史、研究论文、新闻专题。要看，纪录片、独立制片人的小众电视。要聊，和自己的同学朋友忘年交父母亲朋中的有识之士广泛讨论、深入理解专业方向与可能解决的问题。以上各种，可称之为 厘清基本方向的准备。

我们鼓励所有孩子参与适当的、适合自身特点的体育锻炼；鼓励高强度、超稳态、高水准的9-11年级学习中保证充足的睡眠和全面均衡的营养。远离高热量、油炸、工业生产预包装的食品，鼓励新鲜的、和家庭制作的饮食，鼓励孩子培养自我管理的生活能力包括早睡早起、做饭、洗衣服、帮助他人、参与社会生活，并进一步去扩大视野，理解更多和自己不在一个社会经济学层面的人。只有这样不囿于书本，才可能真正成为符合优秀的学校青睐的候选人。

其他各种技术性细节，SAT几号报名、PSAT全国奖怎么评，AP远程考试Curve和既往有没有区别，ED和SCEA有啥差别，卡梅、UIUC、华大西雅图，或加州理工哪个的计算机专业更好，哪一类的学校merit scholarship要掺杂在录取因素里，怎么样写表忠信，等等，都是次要的。不要让技术规范局限你的心理动能，增加自己的紧张与焦虑。这些问题，咨询新起点老师可以轻松获得解答。关注新起点，您也可以持续地获得最新的干货与讲座信息。

（编辑更新于2022年6月29日）